หน้าที่หลักของกว้านคือการยกหรือดึงของหนัก เป็นอุปกรณ์ยกน้ำหนักเบาที่สามารถยกของหนักในแนวตั้ง แนวนอน หรือเฉียงได้ โดยการพันเชือกลวดเหล็กหรือโซ่ไว้รอบถัง กังหันลมมีการใช้กันอย่างแพร่หลายในด้านต่างๆ เช่น การก่อสร้าง วิศวกรรมอนุรักษ์น้ำ ป่าไม้ เหมืองแร่ และท่าเรือ สำหรับการยกวัสดุหรือลากจูงแบบเรียบ กว้านมีหลายประเภท ได้แก่ กว้านธรรมดา กว้านไฟฟ้า และกว้านไฮดรอลิก โดยมีกว้านไฟฟ้าเป็นประเภทหลัก ไม่เพียงแต่สามารถใช้งานได้อย่างอิสระเท่านั้น แต่ยังสามารถใช้เป็นส่วนประกอบในเครื่องจักร เช่น การยก การก่อสร้างถนน และการยกเหมืองอีกด้วย กว้านถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายในสถานการณ์ต่าง ๆ ที่จำเป็นต้องขนส่งวัตถุที่มีน้ำหนักมากเนื่องจากการทำงานที่เรียบง่าย การพันเชือกจำนวนมาก และการขนย้ายที่สะดวก
